观察葡萄酒的第一步是目检。把葡萄酒斟入玻璃酒杯约三分之一满，切勿超过半杯，用手指捏住杯身与底脚之间的柄脚端起酒杯。如此端酒杯会令人感到不雅或不自然，但有其充分的理由：如果握住圆杯身，则会妨碍观察酒色，指纹印痕也会模糊酒色，还有手心的热量会改变酒的温度。

然后你要注视酒的色泽、色饱和度及纯净度。于此的观察方式各不相同。酒的颜色或色泽似橙色还是真正的紫红色？最好的判断方法是倾斜酒杯，通过酒液的边缘观察，看看酒液的最深处到液面边缘有无颜色差异。酒色饱和度是显得饱和还是淡薄？对此可从酒液表面往下直看来判定。纯净度是指酒液清澈明亮还是带有微粒的混浊，只要把酒杯对着亮光从一侧看便一目了然，此时不要忘了欣赏酒的颜色。除了葡萄酒，没有任何一种液体对着亮光会呈现出鲜明多彩的光反射特色。如此欣赏往往可把葡萄酒的外观与石榴石红、红宝石色、黄玉色及金黄色相对照。

酒的颜色能多方位提示酒的品质。首先，酒色能提示做成该酒的葡萄品种。其次，酒色反映葡萄园里的种植条件。经历炎夏和干燥的秋季生长的葡萄最为成熟，果皮对果汁的颜色起着比较重要的作用，以致酒色深红。而在凉夏或雨季收获的葡萄可能不够成熟或色淡，酿出的葡萄酒颜色较淡，色饱和度也不佳。

酿酒工艺也影响着酒的色泽。当葡萄酒发酵时，让果皮浸泡在果汁中就像让袋泡茶浸泡在热水中一样。酒的色素（在生物化学上称为花色素甙）在果皮而不在果汁中，即使是红葡萄，其果汁仍是清澈的，因此果皮浸泡时间越长，酒色越深。

葡萄酒难免要灌装在酒瓶中，而存放时间的长短也是一个影响酒品质的重要因素。新灌装的葡萄酒充满了花色素甙，因此色泽很深，随着酒的酿熟，其红色变淡，形成“红砖色”或“琥珀色”。而酒中的花色素甙逐渐化合，形成悬浮态散开，最后沉淀在瓶底。

在观察酒的颜色之后就要摇动酒杯使酒液旋转。这也会令人感到不自然，甚至会出问题，如果杯中之酒斟得过多而你又穿着新衣服的话。除了使酒液旋动外还要准备做下一步——闻酒。使酒液停止旋动的最简便方法是将酒杯放在桌上，然后用姆指和食指夹住酒杯的柄脚并转动手腕以摇晃酒杯，右手最容易逆时针摇动，左手反之。